EL CICLO DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS:

Los minerales y rocas sedimentarios son aquellos que se han formado a partir de otras rocas que ya existen en la corteza terrestre.

El agua, el sol, el viento y el hielo actúan sobre las rocas alterándolas y disgregándolas en  granos de diferentes tamaños. Este proceso se conoce como EROSIÓN.

El material erosionado es transportado por el agua, el viento y el hielo (glaciares)en forma de granos y cantos.
Cuando el agente de meteorización es el agua las rocas y minerales solubles también sufren un proceso de disolución, por lo que el agua no solo transporta fragmentos de roca sino sustancias disueltas. Estos fenómenos se conocen como TRANSPORTE.

Cuando el agua o el viento se estancan, o cuando el hielo de un glaciar se disuelve las partículas y sustancias que transportan se depositan (en el caso de granos y cantos) o precipitan (en el caso de soluciones), dando lugar a la SEDIMENTACIÓN.



Dado que las rocas sedimentarias proceden de otras rocas, su naturaleza y composición pueden ser muy variadas. Dentro de las rocas sedimentarias diferenciamos dos grupos:

ROCAS DETRÍTICAS:
Son aquellas que se forman a partir de los granos y cantos que han sido transportados. Una vez que estas partículas o detritos se depositan, a lo largo del tiempo va precipitando entre los granos lo que se conoce como cemento, a partir de las sustancias que transporta el agua en solución. Las partículas se denominan clastos, y en función de su tamaño diferenciamos entre:

Conglomerados (Ruditas): Formadas mayoritariamente por clastos de tamaño superior a 2 mm unidos por cemento (normalmente calcáreo o silíceo).

Areniscas: Formadas mayoritariamente por clastos con un tamaño comprendido entre 2 y 1/16mm unidos entre sí por cemento (normalmente calcáreo o silíceo).

Lutitas/argilitas: Normalmente se conocen como argilitas aquellas rocas con clastos de tamaño inferior a 1/16mm. No obstante, conviene aclarar que geológicamente estas rocas se dividen el lutitas, con un tamaño de entre 1/16 y 1/256 mm, y argilitas, formadas por arcillas (tamaño de grano inferior a 1/256mm) y cemento.

ROCAS NO DETRÍTICAS:

Son rocas sedimentarias que no se han formado a partir de fragmentos de rocas preexistentes. Se generan principalmente por precipitació química, pero hay otros mecanismos de formación como la acumulación de restos de origen orgánico (conchas y caparazones, corales, etc). Dentro de este grupo podemos diferenciar:

Rocas carbonatadas: Formadas por carbonatos las más frecuentes son las calizas (carbonato cálcico) y la dolomías (carbonato de calcio y magnesio). Pueden contener gran cantidad de restos de conchas, caparazones, etc.

Evaporitas, fosfatadas y alumino-ferruginosas: Formadas principalmente por precipitación química.

Organógenas: Formadas por acumulación de restos orgánicos que posteriormente quedan cementados por la precipitación de una matriz.

Rocas silíceas de origen orgánico: Estas rocas están compuestas principalmente por sílice (familia del cuarzo) pero en este caso se producen por acumulación de material orgánico de naturaleza silícea (como diatomeas).