El estudio de los minerales realizado a través del microscopio es fundamental para la identificación y clasificación de la mayor parte de las rocas. La observación de visu de los minerales frecuentemente no es suficiente para su identificación, por lo que se recurre a sus propiedades ópticas para su caracterización.

La introducción a la óptica cristalina es compleja, ya que no solamente hacen falta conocimientos de la naturaleza de la luz y los diferentes microscopios sino que es necesario tener conocimientos de las propiedades de los cristales observados a través del microscopio.
En los enlaces que hay a continuación pueden descargarse los capítulos de unos amplios apuntes de Cristalografía Óptica. Estos apuntes han sido creados para su libre distribución por el profesor Mario Vendrell de la Universidad de Barcelona.